Même si le site de l'Annuaire Sanitaire et Social offre une base de données d'établissements médico-sociaux assez fournie et des informations assez complètes, il est recommandé de prendre le temps de bien choisir son établissement avant d'entamer toute démarche. Il est important de se renseigner autant sur les services fournis que sur la qualité de ceux-ci ou d'autres détails qui peuvent s'avérer importants comme la distance vis-à-vis du domicile ou les capacités d'accueil. De manière générale, les établissements français sont soumis à un contrôle strict, mais cela ne signifie pas que les déconvenues n'existent pas. Il faut également être sûr de choisir l'établissement ou organisme approprié. Tous les organismes de service à la personne ne propose pas d'aide ménagère à domicile ou l'assistance d'un auxiliaire de vie sociale par exemple. En cas de doute, il ne faut pas hésiter à utiliser le formulaire de demande de renseignements présent sur chaque fiche d'établissement.
L'Annuaire Sanitaire et Social présente un outil pratique pour les personnes âgées ou dépendantes désirant trouver rapidement un centre répondant à leur besoin. L'avantage est de pouvoir facilement trier les informations par catégorie d'établissement et par localisation. Il est ainsi possible de retrouver une maison de retraite, un ESAT (Etablissement et Service d'Aide par le Travail) ou encore un hôpital dans la ville, le département ou la région souhaitée. Le site Sanitaire-social.com, quant à lui, est la version en ligne de l'annuaire. Il propose d'accéder gratuitement au catalogue d'établissements médico-sociaux à partir d'Internet. Simple d'utilisation, il constitue une alternative pratique à ceux qui ne possède pas la version papier de l'annuaire.
L'Annuaire Sanitaire et Social répertorie 42 000 établissements en France tels que des maisons de retraite, des Instituts Médico-Educatifs ou encore des centres SSIAD - Services de Soins Infirmiers à Domicile. Il constitue, en outre, un annuaire de référence du domaine médico-social. Chaque structure enregistrée bénéficie d'une fiche établissement consultable en ligne ou sur la version papier de l'annuaire. Il est ainsi possible de retrouver une description des structures recherchées afin de savoir si elles correspondent à ses besoins et si elles peuvent accueillir de nouveaux pensionnaires. Par ailleurs, un module actualité, sur le site Internet de l'annuaire, permet de s'informer sur les nouvelles places disponibles des établissements et sur les offres d'emplois proposées. L'annuaire met également à disposition la liste des sociétés qui propose une aide à domicile au personnes qui ont du mal a réaliser certaines tâches de la vie quotidienne, comme la toilette, les repas, le ménage, les courses, le repassage, etc. Accompagnés et assistés par des personnes qualifiées, les bénéficiaires de ce type d'aide gardent une forme d'autonomie qui leur permet de demeurer à leur domicile.
L'objectif de l'Annuaire Sanitaire et Social est d'apporter une information complète aux personnes âgées et dépendantes afin de les aider à réaliser leur choix de structures médico-sociales. En proposant une liste d'organismes qui se veut exhaustive, l'Annuaire Sanitaire et Social propose un outil de recherche permettant de trouver une maison de retraite, un centre de soins à domicile ou encore un ESAT - Etablissement et Service d'Aide par le Travail. L'annuaire apporte également des conseils afin d'accompagner les pensionnaires au sein de leur nouvel établissement en proposant plusieurs guides en ligne.
Le nom de domaine de l'Annuaire sanitaire et social a été déposé le 23 juin 2003 dans le but de fournir une version numérique à l'annuaire, qui n'était jusqu'alors disponible qu'en version papier. La création propre du site remonte à 2004, année où il est lancé en version Flash. Il présente déjà à l'époque des informations sur les différents organismes (hôpitaux, aide ménagère, maisons de retraite) ainsi que d'autres sevices comme une bourse d'emplois. C'est en 2012 qu'est lancée sa nouvelle version, plus simple d'utilisation.
Le point fort du site de l'annuaire sanitaire et social est probablement sa facilité de navigation. Afin de trouver l'établissement qui lui correspond, le visiteur a en effet le choix entre plusieurs options : l'utilisation du menu thématique (avec des sections comme celle visant les personnes âgées, l'aide ménagère, les handicapés...), du menu par type d'établissements (maison de retraite, clinique, hôpital...) ou le remplissage des champs "Quoi ?" et "Où ?" du moteur de recherche. Le listing des établissements ou la carte de France (permettant de faire directement son choix par région) intéractive favorisent également la recherche. L'autre point fort du site est également la transposition complète des informations présentes dans l'annuaire papier. Avec près de 43 000 références et des fiches dédiées, le visiteur a accès aux informations sur n'importe lequel des établissements ou organismes référencés, que ce soit un hôpital, une clinique, une maison de retraite ou un organisme prestataire de service à la personne.
Le site Internet de l'Annuaire sanitaire et social présente deux points noirs. Le premier est son design qui, sans paraître vieillot, ne correspond plus aux standards qu'on est désormais habitués à voir. Même si cela ne nuit pas à la navigation, des outils sont aujourd'hui disponibles qui permettent d'améliorer l'ergonomie. Le second point noir est l'absence d'interactivité sur le site, que ce soit au niveau des contributions des visiteurs où au niveau des réseaux sociaux. Un système de commentaires pourrait, par exemple, aider le visiteur à choisir l'établissement qui lui convient le mieux, en bénéficiant des recommandations des patients actuels et anciens. Les informations fournies par les fiches sont probablement utiles, mais lorsque l'on recherche une aide ménagère à domicile ou toute autre forme d'aide à la personne, on est probablement plus intéressé par ce que les gens ont à dire que par les coordonnées téléphoniques.